세가 마스터 시스템 (편집) (1)

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== 상세 ==
‘세가 마스터 시스템’은 일본에서 발매된 세가 마크3 (SEGA MarkIII)를 해외에 선보이기 위해 일본 세가와 세가 어메리카가 공동으로 개발한 프로젝트였다. 동세대의 기기인 패밀리에 비해서 성능면에서는 더 우수한 편이었으나 이미 패밀리가 시장을 선점한 북미와 일본 시장에서는 큰 흥행을 거두지 못했다. 그러나 후에 발매된 유럽과 남미 시장에서는 저렴한 가격과 세가의 게임들, 특히 소닉, 베어너클 등의 유명 게임의 발매에 힘입어 큰 히트를 기록했다. 발매 이듬해인 1998년 세가의 거치형 게임기 후속기종인 메가드라이브(メガドライブ, Megadrive)가 선보였음에도 불구하고, 세가의 휴대용 게임기 게임기어와의 스펙 호환성을 통해서 소프트웨어 생명을 연장, 1995년까지 꾸준하게 게임을 공급해 대 히트를 기록했다. 최종적으로는 유럽과 남미 지역에서의 대 히트를 기반으로 1500만대 가량의 보급률을 보인 것으로 알려지고 있으며, 일본에서도 100만대가 넘는 보급을 성공했다고 전해진다. 이 흥행은 하위호환 기능을 포함한 후속기종인 메가드라이브로 자연스럽게 이어갈 수 있었다. 사실상 세가의 최대 히트기종은 메가드라이브가 아닌 마스터 시스템인 이유가 바로 여기에 있다. 이 당시 유럽과 남미에서 차지한 시장 비율은 마스터 시스템이 대략 90%가량의 쉐어를 차지했다고 전해진다.

물론 유럽과 남미의 판매량을 감안해도 당시 압도적인 판매량을 기록했던 패밀리 앞에서는 승리를 선언할 수 없었던 것은 사실이다. 판매량 대결 면에서는 1:5정도로 닌텐도의 승리였다. 이는 게임기 시장의 태반을 차지하는 북미시장과 일본 시장을 고스란히 닌텐도에게 빼았겼기 때문이다. 유럽시장과 반대로 90%의 시장 쉐어를 닌텐도가 차지한 주요 시장에서 세가가 득세하는 것은 아직 시기상조로 보이는 것이 사실이었다. 하지만 세가라는 브랜드가 사실상 붕괴되고 세가 사미로 통합된 지금도 유럽에서 ‘소닉’이라고 하면 꿈벅 죽는 이유는 바로 이 시기에 마스터 시스템을 통해 소닉이라는 캐릭터를 많은 이들에게 각인시켰기 때문이다. 일본에서 ‘마리오’와 ‘젤다’라는 게임이 가지는 위상 전체를 소닉이 점거하고 있었기 때문이다.

세가의 최고히트 게임기인 마스터 시스템은 타 기기와 달리 기기간 이동을 자연스럽게 잘 이행한 것으로 유명하다. 세가 SG-1000 → 세가 마크3 (SEGA MarkIII)/세가 마스터 시스템 → 게임기어로 이어지는 완벽한 호환성 및 소프트웨어 이식성 확보와 후속기종인 메가드라이브(メガドライブ, Megadrive)로의 부드러운 세대 이전은 게임업계가 황금률로 삼았던 모델 그 자체라 할 수 있으며, 가정용 게임기 사업을 행하던 세가의 황금기 그 자체였다.[* 이렇게 완벽한 세대 이전을 한번 해놓고도 세가새턴(Sega Saturn, セガサターン)에서 완전 깽판을 쳐 자기 시장을 붕괴시킨 세가는 여러모로 좀 정신 못차리는 회사라고 밖에 생각할 수가 없다.] 이 전개 방식은 소니의 플레이스테이션 사업에서 상당부분 차용되어 플레이스테이션1 → 플레이스테이션2 → 플레이스테이션 포터블(Playstation Portable)로 이어지는 유사 아키텍쳐의 재활용과 하위호환 유지 형태를 보여주었다.[* 그리고 소니도 이후 MIPS의 몰락과 함께 플레이스테이션3 (Playstation3)라는 희대의 실수패를 잡아 뽑으니… 동일 아키텍쳐에 기반한 세대 이전은 2번까지만 가능한 것이 아닌가 의구심을 한번쯤 품어볼 만도 하다.]

물론 그 과정이 세가가 거저 주워먹었다는 것은 아니다. 세가는 마스터 시스템 발매 후 메가드라이브 시스템을 발매, 16비트 대결을 펼치는 가운데서도 마스터 시스템의 라인업을 끊지 않고 꾸준히 유지, 무려 1998년까지 미력하게나마 게임을 발매해주었다. 또한 히트에 따라 불필요한 기능을 삭제한 저가형 모델을 두 차례나 선보였으며, 마스터 시스템과 사실상 호환되는 휴대용 게임기 게임기어를 선보이는 등 흥행을 유지하는 다양한 노력을 게을리 하지 않았다. 시장의 1위는 점거하지 못했지만 세가에게 ‘가정용 게임기에서의 가능성’을 보여준 성공사례였기에 그 의미는 결코 작지 않다.

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