타나카 쿠니히코

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타나카 쿠니히코가 대외적으로 처음 이름을 올린 것은 학창시절 투고한 모형 잡지와 게임 잡지의 일러스트 투고 코너였다. 그의 그림은 당시에도 평판이 좋아 잡지에 단골 투고자로 알려져 있었다. 고교생이 되어서는 친구들과 본격적으로 동인활동을 시작했다고 한다.

고교 3년생이 되어 졸업반이 되자 팔콤에 응시해 취업, 이스3의 캐릭터 디자인과 매뉴얼 일러스트 등을 시작으로 본격적인 프로 활동을 시작하게 되었다. 이어서 드래곤 슬레이어 스핀오프 작품인 영웅전설1의 캐릭터 디자인과 일러스트를 담당했고, 다이노소어의 일러스트를 그리기도 했다. 그러나 무슨 일인지 포플메일(ぽっぷるメイル)의 캐릭터디자인과 일러스트를 담당하던 도중에 회사를 퇴사, 프리랜서로 전향을 하게 된다. 이 때 회사 내에서 어떤 트러블이 있었던 것인지 정확치는 않지만, 포플메일 스탭롤에서 그의 이름이 삭제되어있다.

1991년, 팔콤을 퇴사하고 프리랜서가 된 타나카 쿠니히코는 만화쪽으로 눈을 돌려 상업만화 잡지인 코믹마스터 쪽에서 ‘초절성검 붓타기레이어(超絶聖剣ブッタギレイヤー)‘를 연재하며 만화가로서 첫 데뷔를 하게 되었다. (그러나 첫 작품인 이것부터 제대로 완결을 짓지 못하고 흐지부지 끝난다)

이어서 1992년에는 비경탐험 팜&이리(秘境探検ファム&イーリー)를 연재시작, 그의 장기인 전통적 판타지풍의 재해석과 독특한 캐릭터 등 나쁘지 않은 평을 받았으나 타나카 쿠니히코가 펑크를 자주내서 연재가 부정기적이었고 마무리를 제대로 하지 않은 원고를 연재하는 등의 일이 반복되다가 결국 이 작품도 연재중단이 되고 만다.(단 팜&이리는 2010년 코미티아에 참가할 때 내놓는 동인지에서 연재가 중단된 팜&이리의 이야기를 다시 연재했다)

그러나 그의 매력적인 그림체는 당시 거품이 절정이었던 OVA업계에서 러브콜을 보내게 만들었고, 1994년 스튜디오 삐에로의 혼신의 괴작 키 더 메탈 아이돌(Key the metal idol)의 캐릭터디자인과 일러스트를 담당하게 되었다. 이어서 1995년에는 비경탐험 팜&이리 OVA가 제작되었다. 단 팜&이리 애니판은 캐릭터 디자인과 일러스트 등을 모두 애니판 디자이너인 카이야 토시히사가 담당해서 애니판에는 원작자로만 등재되어있다.

이후 소설 삽화나 일러스트레이션으로 조용히 살던 그였으나, 모노리스에서 만들고 스퀘어에서 내놓은 게임 제노기어스의 캐릭터디자인을 담당하면서 다시금 크게 이름을 알리게 되었다.

2001년부터 일격살충 호이호이씨를 단편개념으로 연재 시작, 상당한 괴작임에도 불구하고 호이호이와 컴배트 등의 귀여운 캐릭터로 인해 큰 인기를 끌었고 단행본과 OVA가 발매되기에 이르렀다.

2002년에는 제노기어스의 정신적 후속작인 제노사가 에피소드1의 캐릭터 디자인을 담당하면서 다시한번 실력을 과시했고, 이 즈음에 출판사의 기획으로 화집을 내기로 기획한다. 그러나 그의 화집인 ‘용골(龍骨)‘은 기획단계에선 2002년 여름에 출시할 예정이었으나, 타나카 쿠니히코의 대응 부족으로 무려 6년이나 지난 2008년 11월 11일에 발매되게 되었다. 심지어는 용골 발매 후 이듬해 발매하기로 한 출판사 콜라보레이션 화집인 ‘용골 벽루리’와 ‘용골 홍호박’이 모두 반년 가까운 발매 연기를 하기에 이르른다.

2010년 넘어서부터는 본격적으로 만화가에 가까운 삶을 살아가고 있는듯, 일러스트 등 외주작업 외에는 거의 만화, 그것도 주로 동인지에 혼을 담아 작업하는 듯하다. 참고로 2010년 코미티아에 내놓은 동인지에는 연재중단된 팜&이리의 이어지는 이야기를 그렸으며, 가격도 무려 600엔이었다고.