1970년대 중반에서 1980년대 중반까지의 중국을 배경으로, 두 형제를 중심으로 당시 사회 각계각층에 점철된 복잡한 모순과 갈등을 통해 보통 사람들의 형상을 그려낸 동명의 소설을 원작을 한 드라마