세가새턴 (편집) (17)

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=== 사운드 압축 ===
새턴에 채용된 사운드 칩은 야마하에서 제작한 커스텀 칩이 사용되었다. PCM 32채널과 FM 8채널을 지원하는 이 칩은 당시까지 나온 모든 게임기의 음원칩들 중 단연 최고급의 칩이었음에 틀림없다. 내장 음원으로 연주하는 사운드는 당시 경쟁 기종이던 플레이스테이션과 멀티플랫폼으로 발매된 게임에서 비교해보면 같은 음악이라고 생각하기 힘들 정도로 좋은 소리를 들려준다. 그러나 단 하나 문제가 있었으니, 이 칩은 하드웨어적인 압축 음원을 지원하지 않는 순수 PCM만을 지원하는 칩이었다는 점이다. 사운드 메모리가 512KB인 새턴은 메모리에 담을 수 있는 사운드 량에 제한이 있을 수 밖에 없었고, 그렇다고 메인 메모리를 사운드용으로 활용하기에는 2MB에 불과한 메인 메모리 또한 자원이 너무 부족했다. 이 때문에 내장음원으로 소리를 내는 배경음악 부분은 대체로 더 좋은 소리를 들려주면서도, 목소리나 효과음 등의 부분에 있어서는 새턴판이 대체로 음질이 떨어지는 아이러니한 상황에 부딪히게 되어버린 것이다.

이는 새턴 초창기부터 이미 문제의 예감을 잔뜩 보여주고 있었는데, 예를 들어서 마법기사 레이어스의 경우 캐릭터 음성을 한 번에 읽어서 재생하는 방식으로 되어있어서(스트리밍 재생이 아니다) 대사의 길이에 따라서 음성의 음질이 나빠지는 황당한 경험을 해볼 수 있었다.

또한 이 문제는 동영상 재생에서도 큰 문제로 다가오게 되는데, 새턴의 저조한 그래픽으로 많은 지적을 받은 바 있는 새턴의 대표적 동영상 재생 코덱인 시네팩 동영상은 사실 화질이 그렇게 좋은 편은 아닐지언정 그렇게까지 나쁜 코덱도 아니다. 실제로 같은 시네팩을 사용한 3DO에서는 플레이스테이션과 동급이거나 그 이상의 화질을 보여주는 경우조차 있었다.[* 예를 들어 폴리스노츠의 경우 삽입 동영상이 플스판이 24프레임, 3DO판이 30프레임인데, 화질도 대체로 3DO판이 더 좋다.] 새턴의 동영상이 가장 화질이 떨어지는 대표적 원인은 사실 PCM 음원 때문이다. 기본적으로 ADPCM을 지원하는 타 기종들과 달리 PCM을 이용하는 새턴은 동영상에서도 마찬가지로 PCM으로 음원을 넣을 수 밖에 없었는데, 아무리 샘플링 레이트를 낮추더라도 알아들을 수 있는 선에서 샘플링 레이트를 넣을 수 밖에 없기 때문에 새턴의 동영상은 음성파일이 기본적으로 모노로 되어있으며, 샘플링레이트도 22 khz이하, 심지어는 11 Khz로 녹음된 동영상들도 부지기수다. 압축을 안할 경우 용량이 넘치도록 큰 PCM은 샘플링레이트를 약간 낮춰도 2배속 CD-ROM이 초당 읽을 수 있는 용량인 256KB의 상당 부분을 할당할 수 밖에 없기 때문에 영상에 할당할 수 있는 용량이 줄어들게 되는 것이다. 아무리 코덱 효율을 높여봐야 비트레이트가 깡패라는 인코딩계의 불문율을 그대로 따른다고 생각하면 된다.

이 문제를 해결하기 위해서 ‘덕 코퍼레이션‘[* 현재는 구글에 인수된 VP코덱을 만들던 On2 테크놀로지의 전신.]에서는 새턴용으로 더 적은 용량에 특화된 프로필이 추가된 트루모션을 내놓기도 했다.

애시당초 광디스크로 게임을 만드는 특성에 대해서 별로 생각도 안하고 있던 세가가 PCM만을 채용한 것이 실수이긴 했지만 말이다. 물론 세가는 이 문제를 해결하기 위해서 새턴 후기에 CRI와 함께 ADX (코덱)를 만들어 사운드 압축 문제를 해결하는데 성공했지만, 그 때는 이미 시기가 너무 늦은 다음이었다. 대신 이 기술은 드림캐스트(Dreamcast)를 거쳐서 플레이스테이션2, 플레이스테이션3에까지 사용되고 있으니 나름 그 가치가 없지는 않다 하겠다.

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