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국가원수(國家元首, Head of state)는 한 나라의 최고 지도자 혹은 나라를 대표하는 이를 뜻한다.
1. 상세 ✎ ⊖
국가원수는 헌법과 국제법상으로 나라를 대표하는 최고 기관을 뜻한다. 공화정 국가에서는 대통령이나 총리 등이, 군주정 국가에서는 군주가 국가원수를 맡으며, 드물게 두 명 이상이 공동으로 국가원수 지위를 가진 나라도 있다. 국가원수가 여러 명인 경우는 프랑스 대통령(1)과 스페인 우르헬 주교를 공동 국가원수로 삼는 안도라 공국이 대표적이며 역사적인 사례로는 공동으로 영국을 통치했던 메리 2세와 윌리엄 3세 부부 등이 있다.
원칙적으로 국가원수는 외국에 대해서는 자국을 대표하고 국내에서는 최고의 통치 권력을 행사하지만 그렇지 않은 경우가 생각보다 많다. 예를 들어 의회 내각제 국가에서의 대통령은 명목상으로 국가원수이지만 실권이 거의 없는 경우가 많아 외국과의 외교에서 얼굴마담의 역할을 하곤 한다. 또한 입헌군주제 국가 중에서도 군주에게 실권이 없고 정부수반인 총리가 실권을 쥔 경우가 있다.
원칙적으로 국가원수는 외국에 대해서는 자국을 대표하고 국내에서는 최고의 통치 권력을 행사하지만 그렇지 않은 경우가 생각보다 많다. 예를 들어 의회 내각제 국가에서의 대통령은 명목상으로 국가원수이지만 실권이 거의 없는 경우가 많아 외국과의 외교에서 얼굴마담의 역할을 하곤 한다. 또한 입헌군주제 국가 중에서도 군주에게 실권이 없고 정부수반인 총리가 실권을 쥔 경우가 있다.
